Свойства пластмасс изменяются в зависимости от их ним. полимерного связующего и наполнителя, их соотношения, вида добавок и т. д. Общими свойствами пластмасс являются их сравнительно малая плотность (менее 2000 кг/м3), высокие прочностные характеристики как при сжатии, так и при растяжении, химическая стойкость, способность легко и устойчиво окрашиваться, хорошая сопротивляемость истирающим усилиям, высокая технологичность (обрабатываемость, способность склеиваться, свариваться и т. д.).
Одним из важнейших критериев эффективности строительных материалов является коэффициент конструктивного качества — отношение предела прочности при сжатии к плотности. Этот коэффициент для полимеров и плотных пластмасс на их основе значительно выше, чем для большинства других строительных материалов, и равен 2 и более. Полимерные материалы необратимо деформируются при длительно действующих нагрузках. Модуль упругости их сравнительно низкий.
Ползучесть пластмасс существенно ограничивает эксплуатационные нагрузки при использовании их в качестве конструкционных материалов. Теплопроводность пластмасс сравнительно невысокая и колеблется от 0,28 до 0,46 Вт/(м*°С). На практике следует учитывать значительное тепловое расширение полимерных материалов, превышающее, например, у полиэтилена расширение стали почти в 30 раз. Высокий коэффициент термического расширения в сочетании с низкой теплопроводностью может вызывать в пластмассах внутренние напряжения и появление трещин. Для большинства пластмасс характерны низкая теплостойкость, горючесть.
Под влиянием внешних воздействий среды в полимерных материалах в результате комплекса сложных химических и физических процессов происходит необратимое изменение важнейших эксплуатационных свойств — старение. Изделия из пластмасс получают разнообразными методами выбор которых зависит от свойств компонентов, конфигурации изделий и т. д. Так, изделия из термопластичных полимеров получают литьем или экструзией — выдавливанием через мундштук, а из термореактивных полимеров — горячим прессованием.
